Время осуществления: 1209-1229 гг. Жертвы: секта катаров Место: Франция Характер: религиозный Организаторы и исполнители: римско-католическая церковь, крестоносцы
Катарская ересь возникла в Лангедоке в XI веке и в следующем веке быстро распространилась по всему региону. К катарам одна за другой примыкали целые провинции, при этом следует отметить, что юго-восток Франции в то время был одним из наиболее плотно заселенных и богатых регионов Европы. Учение катаров было популярно как среди простолюдинов, так и в среде феодалов и богатых горожан.
Катары исповедовали неоманихейский дуализм: мир по их представлениям являлся ареной борьбы двух принципов — добра и зла. Катарская ересь являлась продолжением павликианской ереси, возникшей в Малой Азии и положившей начало движению богомилов на Балканах, которое, в свою очередь, дало толчок возникновению катаров.
Католики опасались усиления катаров и дальнейшего распространения их идей. Ситуация усугублялась тем, что католическая церковь не собиралась мириться с потерей источников дохода в самых богатых провинциях Франции.
Взошедший на папский престол в 1198 г. Иннокентий III попытался вернуть катаров в лоно католической церкви посредством убеждения, однако, увидев бесплодность своих усилий, перешел к более агрессивным методам. В первую очередь он отлучил от церкви всех феодалов, которые покровительствовали секте. В 1208 г. главный покровитель катаров граф Раймон VI Тулузский встретился с папским легатом, однако встреча закончилась перебранкой, а на следующий день папский легат был убит. Убийство папского посланника стало удобным поводом для расправы над катарами. Иннокентий призвал к крестовому походу против еретиков, пообещав земли отлученной от церкви знати любому, кто сумеет их захватить.
Несмотря на жестокую бойню, в которой зачастую уничтожались не только катары, но и живущие по соседству с ними католики, полностью искоренить идеи катаров Папе не удалось. Инквизиции понадобилось еще сто лет для окончательного уничтожения секты.
Именно с альбигойским крестовым походом связана печально известная фраза аббата Арно Амори, одного из руководителей крестоносцев: «Режьте всех, Господь узнает своих». (Caedite eos! Novit enim Dominus qui sunt eus.)
